Hola, tor_nero:
Una vez vi una de estas pistolas en un documental de la tele y busqué algo de información. De eso hace años ya, así que puede que lo que te cuente ahora esté desfasado. Por lo que recuerdo, el principio de funcionamiento tenía que ver con la fluorescencia de rayos X.
http://es.wikipedia.org/wiki/Fluorescencia_de_rayos_XLa pistola se compone de una fuente de radiación, un detector y un procesador. La fuente de radiación puede ser de rayos X o de rayos gamma. Emite un rayo que incide sobre el metal a analizar. Los átomos del metal absorben la energía de este rayo cambiando el estado electrónico de los mismos. Una vez que se deja de emitir la radiación, los átomos vuelven a su estado emitiendo energía. El detector capta esta energía y mide las frecuencias exactas de los diferentes espectros de energía emitidos (cada átomo tiene una frecuencia de emisión propia, como verás en el apartado "analysis lines" del siguiente enlace:
http://en.wikipedia.org/wiki/X-ray_fluo ... ysis_Lines De esta forma se determinan los porcentajes de los diferentes materiales contenidos en la muestra analizada. El procesador compara estos resultados con una biblioteca que tiene almacenada y te dirá cuál es el material de la muestra.
Esto es, más o menos, lo que recuerdo.
Un saludo.
Anerriphto ho kybos.