La cuestión es la siguiente: al hacer un downgrade de Vista a XP en un portátil HP con el CD que ellos mismos dan a tal efecto, no se ha conseguido hacer una instalación correcta de XP. Conclusión: el equipo no arranca de forma "normal", ya que la instalación del S.O. no se ha completado, está inconclusa y presenta errores (tiene bemoles la cosa, con el CD que la propia HP proporciona). La solución de pikaso de dar F8 al encender el equipo y hacerlo desde DOS se ha probado y tampoco funciona.
¿Ahora qué? Intentar usar un disco de arranque (o de inicio) y una vez hecho el mismo intentar solucionar el problema, ya "desde dentro".
Desde la BIOS se puede configurar desde dónde se arranca (
bootear, vaya palabro): unidad CD, disquete USB (como decía serch), disco duro, etc. En el portátil no figura como opción de arranque un pendrive USB, así que queda descartada. El disquete USB habría que comprarlo

así que descartado. No queda más opción que arrancar desde la unidad CD, para lo cual hará falta un disco de inicio.
Voy a echar un ojo al live cd que propone serpan, a ver hasta dónde llegamos.